潮湿的苔藓在防毒面罩外滋滋作响，张逸的战术手电扫过岩壁上歪歪扭扭的血字：「单数步必停」。光束尽头，卡森正用匕首刮下墙上黏腻的黑色物质，这种被称为“瘴气结晶”的东西在冷光下泛着诡异的虹彩。
“第三块警示牌了。”雷欧的声音裹着呼吸器的嘶鸣，这位雇佣兵出身的男人把突击步枪保险拨到连发，“上次遇到这种文字陷阱，整支小队只剩我踩着队友尸体逃出来。”
艾莉亚突然抓住张逸手腕。这位戴着夜视仪的黑客少女指尖发颤，战术屏上跳动的数据流突然扭曲成一张血肉模糊的人脸。“它们...在篡改规则。”她扯下防毒面罩边缘的试纸，原本指示安全的绿色瞬间转为深紫，“瘴气浓度超标三倍，我们的装备撑不过半小时。”
卡森突然僵在原地。他方才刮取结晶的墙面渗出猩红液体，在凹凸不平的岩壁上重组出新的文字：「停下即死」。这个生物学博士喉结滚动：“这不可能，物理法则在失效...”
“是认知污染。”张逸握紧刻着符文的战术刀，祖父留下的古老笔记在脑海中翻涌，“瘴气会根据恐惧具象化规则，我们必须——”
黑暗中传来布料撕裂声。雷欧的枪火突然照亮整片区域，数十条裹着黏液的触须正从洞顶垂落，每条触须末端都长着半张人脸。“别开枪！”艾莉亚的警告迟了一步，子弹击中触须的瞬间，所有警示牌同时燃起幽蓝火焰，新的规则在灰烬中浮现：「武器即祭品」。
张逸的太阳穴突突直跳，他看到雷欧的突击步枪正渗出沥青般的物质，逐渐包裹住雇佣兵的手掌。“把手砍断！”他冲向同伴，却被卡森拽住。生物学家举起颤抖的手，掌心浮现出与警示牌相同的文字：“你们看，我的皮肤...”
艾莉亚突然笑出声。少女摘下满是裂纹的夜视仪，露出眼白中游走的黑色纹路：“原来如此。”她将颤抖的手指按在岩壁上，数据流在指尖凝聚成实体，“规则需要载体——这些文字根本不是写上去的，是...”
洞顶传来令人牙酸的骨骼摩擦声，无数人形轮廓从瘴气中浮现。张逸突然抓住雷欧即将被吞噬的手臂，用战术刀在两人掌心刻下交叉的伤痕：“以血为契！”温热的液体混在一起滴落在地，瞬间蒸发成金色符文，“它们需要恐惧和规则，那我们就创造新的！”
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