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“有一妻两子，长子今年十二，欲从军。”
张明墨点头，从怀中取出一块铜牌，亲手递上：“此为‘东宫勋牌’，凭此可免你长子三年赋税，并准入‘幼鹰学堂’读书习武。你为国守边，我不能让你流血又流泪。”
老兵双膝一软，当场跪倒：“谢太子恩典！小人愿为太子效死！”
张明墨扶他起身，声音清朗：“我不需要你们为我效死，我需要你们活着，回家见妻儿，看孩子长大。”
全场肃然。
接着，他又走到伤残士兵队列前，亲自为三人披上特制的“荣甲”??那是宁宸下令打造的轻铠，专为无法再战的勇士所制，象征荣誉而非战力。
“你们流过的血，不会被遗忘。”他说。
午后，演武开始。
张明墨亲自登台，讲解《吴子兵法》中的“治军五要”：一曰法令严明，二曰赏罚公正，三曰上下同心，四曰训练有素，五曰主将有德。
讲毕，他抽出短剑，指向靶场：“今日谁若能在百步外连中三箭，赏金十两，升一级。”
话音刚落，一名年轻士兵越众而出，挽弓搭箭??
“嗖！嗖！嗖！”三箭连发，全部命中红心！
众人喝彩。
张明墨亲自为他佩戴绶带，问道：“你叫什么？”
“林小川，原是猎户之子。”
“好。”张明墨微笑，“从今日起，你为东宫卫‘箭锋队’队长。”
一场校阅，无威压，无训斥，只有尊重与激励。
当晚，军中私语沸腾：“太子不像王爷那般冷峻，却更让人敬服。”“他记得我们的名字，关心我们的家人……这样的主子，值得卖命。”
七日后，虎卫成功救回赵延昭，人质安全归来。安帝大喜，下旨赦免赵元衡死罪，改为流放岭南，子孙三代不得入仕。
朝野震动，皆叹太子仁德，宁王英断。
而宁宸并未停手。
他命冯奇正彻查赵元衡往来书信，顺藤摸瓜，又挖出七名附逆官员，其中竟包括礼部尚书之弟、工部侍郎之婿。
一场清洗悄然展开。
与此同时，北疆传来捷报：北狄内部生变，耶律洪烈与其叔父争夺单于之位，爆发内战，十万铁骑自相残杀，无力南顾。
西凉见状，立即收缩兵力，遣使求和，愿以三座边城换十年互市。
宁宸冷笑：“当年他们想灭我，如今却来求和？传令下去，同意互市，但三城必须先移交，且每年需贡马三千匹，否则闭关绝市。”
使者面如土色，却只能应允。
春风拂过皇城，柳絮纷飞。
这一日，张明墨独自登上望京楼，一如两月前那般，眺望北方。
宁宸不知何时来到身后，轻声道：“在想什么？”
“我在想，”张明墨低声说，“那些被流放的人，他们的孩子会不会恨我？”
宁宸沉默片刻，答道：“会。但治国非为讨好所有人，而是为了让更多人活下去。你若因怜悯而纵容奸佞，将来死的，就是千千万万无辜百姓。”
“我明白了。”张明墨转身，目光坚定，“我不怕他们恨我。我只怕……自己不够强，护不住该护的人。”
宁宸看着他，忽然伸手，轻轻揉了揉他的发：“你比我当年懂事多了。”
父子二人并肩而立，夕阳将他们的影子拉得很长，仿佛跨越时光的交接。
数日后，安帝下诏：
自即日起，太子张明墨可代天子巡狩地方，监察吏治；
东宫卫扩编至五千，兼掌京城治安一部；
另设“太子顾问阁”，由纪明臣、冯高杰、厉志行三人任首席讲官，辅佐太子参政。
朝中再无人敢轻视这位年仅八岁的储君。
而宁宸知道，真正的考验，才刚刚开始。
某夜，雨蝶抱着小女儿走进书房，见宁宸正在烛下批阅奏章，眉头紧锁。
“还在忙？”她轻声问。
“嗯。”宁宸抬眼，露出一丝疲惫的笑，“西凉虽退，但西域诸国已生异心。吐蕃蠢蠢欲动，南海倭寇频频登陆。这天下，太平不了多久。”
雨蝶坐下，握住他的手：“可你已经做得够多了。明墨也长大了，他会接过去的。”
宁宸望着窗外月色，低声道：“我不是怕他接不过去……我是怕，当我离开那一天，他回头找我，却发现我已经不在了。”
雨蝶心头一酸，靠在他肩上：“你会看到他登基的那一天。我信。”
同一时刻，东宫寝殿。
张明墨正坐在灯下，翻开一本新册子。
封面题着四个字：《帝王录》。
是他昨夜向父亲请求，允许他开始研读历代兴衰史。
他写下第一行字：
>“庚戌年三月廿二，太子明墨始读《史记?秦始皇本纪》。
>始皇横扫六合，一统天下，然暴政酷法，二世而亡。
>可见，得天下易，守天下难。
>我愿以仁心行铁政，以宽厚立威严，不做暴君，亦不成懦主。
>宁负天下人，不负江山。”
写罢，他合上书册，吹熄蜡烛。
窗外，月光洒落床头，照在那柄红鞘木剑上，泛着温润的光。
他轻轻抚摸剑柄，仿佛触摸到了未来的重量。
这一夜，他睡得依旧安稳。
因为他知道，父亲在前方开路，而他，正一步步走向那座金銮殿。
属于他的时代，已在晨光中缓缓升起。
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