田虎还想争辩，却被西王田庆拉住了衣袖。田庆上前一步，对着方腊躬身道：“陛下，镇国大将军所言有理，朝廷军队不足为惧。只是南离大将军先请战，理当让他先行 —— 不过为稳妥起见，还是让石宝大将军带一万人前往，以免兵力不足。”
方腊闻言，满意地点点头：“就依西王所言！石宝，你便带一万人出征，务必击溃朝廷援军，扬我大平方威！”
“臣遵旨！” 石宝躬身领命，目光扫过田虎时，带着几分不屑。厉天闰虽有些不甘，却也只能退到一旁 —— 毕竟是石宝先请战，他不好再争。
大营外，田虎不解地问田庆：“王兄，你为何拦着我？石宝轻敌冒进，此去必败，咱们怎能不提醒陛下？”
田庆叹了口气，拉着田虎走到僻静处，声音压低了几分：“田兄，你忘了咱们是怎么来的？当年咱们被朝廷军队击败，带着残部投靠方腊，早已没了往日的话语权。他给咱们‘东王’‘西王’的封号，不过是为了兼并咱们的下属，稳住人心罢了。咱们若是再多言，只会惹他猜忌，说不定还会招来杀身之祸！”
田虎一愣，随即脸色苍白 —— 他倒是忘了这层利害关系。“多谢王兄提醒，若非你，我恐怕早已祸从口出。”
“你我如今处境相同，本该互相扶持。” 田庆拍了拍他的肩膀，语气带着几分无奈，“咱们还是低调些，先保住性命，再做打算吧。”
两人的对话，很快就通过暗探传到了方腊耳中。王座后，国师包道乙身着道袍，手持拂尘，缓缓走出：“陛下，田虎、田庆二人已有异心，不如趁早除之，以绝后患。”