后半夜，界首寨灯火通明，寨中三十六天罡和石门寨十二条好汉挑灯夜战，众人斗法时都拿出了真本事，不少人都负伤而退，在一阵阵鼓噪声、欢呼声、咒骂声中，最终决出二十四人。
当然，万剑辛和祝翻天不在名额之...
地脉深处，黑暗如墨，唯有偶尔闪过的灵光映照出岩壁上蜿蜒的符纹。夔牛在地下奔行，速度极快，木车颠簸剧烈，小苏山死死抓住车沿，胸口山印随呼吸起伏，仿佛与地脉共振。老妪盘坐车首，手中玉符不断释放微光，探查前方路径。
“他们不会善罢甘休。”老妪低声道，“影奴已现，说明敌人早已布下天罗地网。九嶷山方圆千里，皆被混沌气息渗透，稍有不慎，便会陷入幻阵，神魂俱灭。”
小苏山紧握双拳，眼中怒火未熄：“云蘅她……真的还能回来吗？”
“她的神魂被锁魂镜仿品吸走，但真镜尚在罗浮，本源未断。”老妪语气凝重，“只要‘山灵种’重归血脉，便可逆溯因果，唤她归来。可这需要时间，更需要你活着抵达九嶷。”
话音未落，地底忽然震动加剧，前方岩层轰然塌陷，一道赤红裂隙喷涌出黑雾，腥臭扑鼻。那雾中竟浮现出无数扭曲人脸，哀嚎不绝，正是方才血镜中所见之魂。
“追来了！”老妪脸色一变，“是‘怨念引路术’！他们用死魂标记了我们的轨迹！”
她猛地咬破指尖，以血在空中画出一道古符，喝道：“地藏匿形，乾坤隐迹??封！”
符成刹那，整条地脉骤然黯淡，夔牛连同木车瞬间化作虚影，沉入更深的地层之中。黑雾扑空，发出刺耳尖啸，旋即消散。
车内一片沉默。小苏山闭目调息，却见识海中浮现出一幅画面：苍梧山巅，少年时的自己正跪于严宫望面前，接过那块骨片。老人目光深邃，似有千言万语，最终只说了一句：“记住，山不言，人自知。”
此刻他才明白，那一句，是嘱托，也是预言。
不知过了多久，地底震动渐止。老妪睁开眼：“暂时甩开了。但我们不能再走主脉，必须绕道南岭瘴林??那里虽毒虫遍布、迷雾重重，却是唯一未被布控的生门。”
小苏山点头：“我听你的。”
夔牛转向西南，穿行于地火余温未散的熔岩通道之间。沿途所见，尽是远古大战留下的痕迹：断裂的战戈插在岩壁，锈迹斑斑；残破的铠甲嵌于石中，仍散发着微弱灵压；更有巨大爪痕横贯千米，仿佛曾有巨兽在此搏杀。
“这些都是当年封印之战的遗存。”老妪轻叹，“那一战，九嶷派九大元婴联手，耗尽寿元布下‘九极镇魂阵’，才将山主残念困于湖底。可他们不知道，真正的敌人从来不是山主，而是潜伏在宗门内部的叛徒，借机窃取权柄，篡改历史。”
小苏山喃喃：“所以景昭……根本不是为了镇压灾劫，而是想让它爆发？”
“不错。”老妪冷笑，“他要借混沌源髓突破化神，成为荆湘第一人。而你们这些金丹，不过是祭坛上的柴薪，用来点燃那场浩劫的引信。”
小苏山心头冰冷。他曾以为自己加入青玉宗是为了修行，为了摆脱凡俗束缚。可如今看来，从踏入山门那一刻起，他就已被推上棋局，成为他人野心的牺牲品。
“可为什么是我？”他忽然问，“为何祖父偏偏选我？我不过是个资质平平的弟子。”
老妪回头看他一眼：“你以为山心印人人可承？七十二代血脉延续至今，唯你一人能在觉醒时引动金光共鸣。这不是偶然，是你体内沉睡的‘山核共鸣律’被激活了。你是唯一能与山灵种完全契合的存在。”
她顿了顿，又道：“而且……你的心性，像极了当年的山主。”
小苏山怔住。
像山主？那个战死九嶷、肉身化山的大能？
他低头看着掌心，仿佛能感受到那股来自万年前的力量正在缓缓苏醒。可他也记得梦中女子哭泣的模样，记得她说“等你三千年了”时的哀伤。
他不想成为什么救世主，也不想背负万年宿命。可命运偏偏将这一切强加于他。
三日后，夔牛破土而出，现身于一片幽暗密林之中。
此处草木高大如楼阁，藤蔓缠绕似蟒蛇，空气中弥漫着腐叶与毒瘴混合的气息。抬头望去，天空被层层叠叠的树冠遮蔽，仅余几点微光洒落。虫鸣诡异，时而如泣，时而如笑。
“南岭瘴林。”老妪跃下车辕，神色警惕，“传说此地埋葬着上古巫族的诅咒之棺，活物入内，七日必疯。”
小苏山深吸一口气，只觉肺腑灼痛，连忙运转真元护体。山印微亮，自发形成一层青光屏障，隔绝毒气。
“走吧。”他说，“既然来了，就没有回头路。”
两人一兽悄然前行。途中遭遇数次袭击：先是剧毒蜈蚣群自地下突袭，长达丈许，口吐绿液；后有幻形妖鸟伪装成枯枝，俯冲啄目；最险一次，是一株“噬魂古榕”，根系如触手般缠绕而来，竟能吸取修士精气。
每一次危机，皆靠老妪玉符预警、夔牛硬抗、小苏山以山印激发短暂灵爆化解。三人配合渐熟，却也愈发疲惫。
第五日黄昏，他们终于抵达瘴林核心??一座被巨大蕨类植物覆盖的石台。台上矗立着九根石柱，呈环形排列，柱面刻满古老图腾，中央凹陷处，赫然嵌着一块青铜罗盘。
“归墟阵图的最后一块钥匙。”老妪激动道，“只要将血脉滴入罗盘中心，便可定位九嶷孤峰的具体方位。”
小苏山正欲上前，忽觉胸口剧痛，山印狂跳不止，仿佛感应到某种危险临近。
“不对！”他猛然喝道，“有人来了！”
话音刚落，四周林木无风自动，一道道黑影自树梢跃下，落地无声。共九人，皆披黑袍，面覆青铜面具，手持弯刀，刀刃泛着幽蓝毒光。
为首者冷声道：“奉景昭真人令，截杀叛徒及山心印持有者。交出玉符，可留全尸。”
老妪怒笑：“景昭？你也配提他的名字！你们不过是叛徒豢养的走狗罢了！”
黑袍人不答，齐齐踏步向前，刀锋划地，留下九道漆黑沟壑，瞬间构成一座残缺阵法。阵成之际，地面渗出血色雾气，凝聚成九具骸骨战士，眼窝燃火，手持锈剑。
“是‘九幽冥兵阵’！”老妪变色，“这是失传的邪修秘术，需以九名金丹修士献祭才能启动！你们竟敢……”
“少废话。”黑袍首领一刀劈来，速度快若惊雷。
老妪挥袖祭出一面铜锣，猛力一敲，声波震荡，逼退三名敌人。小苏山则催动山印，掌心凝聚出一道青色光矛，迎击冲来的冥兵。光矛贯穿一具骸骨胸膛，那冥兵顿时崩解，化为灰烬。
但其余八具悍不畏死，步步紧逼。夔牛怒吼一声，冲入战团，利爪撕裂两具冥兵，却被第三具自爆重创，鳞甲破碎，鲜血淋漓。
战况危急。
小苏山且战且退，眼看就要被围杀，忽然识海中响起一声轻语：
“以血绘山，以魂引路，归墟之门，为汝而开。”
是云蘅的声音！
他福至心灵，咬破舌尖，喷出一口精血，凌空画出一座简陋山形。血符未成，山印骤然炽热，竟自行飞出体外，悬浮半空，与那血符融合。
轰??！
一道青光冲天而起，直贯云霄。石台上的青铜罗盘嗡然震动，指针疯狂旋转，最终定格指向南方。
“找到了！”老妪狂喜，“九嶷孤峰，就在三百里外！”
与此同时，小苏山只觉一股庞大信息涌入脑海??那是归墟阵图的完整构造，包括每一道符线走向、每一处灵力节点、甚至如何以血脉为引，重启封印。
他知道该怎么做了。
可就在这时，黑袍首领狞笑着举起弯刀，直指老妪咽喉：“你以为我们真是来杀你的？错！我们的任务，是拖延时间??直到‘血祭阵’完成启动！”
小苏山心头一沉：“你说什么？”
“哈哈哈！”黑袍人狂笑，“你以为侯长老为何突然设宴？为何偏偏选在湖底异动之时？那都是计划的一部分！现在，七派金丹齐聚岳阳坊，正好凑齐九九八十一人之数，血祭阵已成三分之二！只需再添九名元婴精魄，便可彻底引爆地脉，释放混沌源髓！”
“你们疯了！”老妪怒吼，“一旦源髓出世，整个荆湘都将沦为死域！”
“那又如何？”黑袍人冷冷道，“新世界，总要有人牺牲。而我们将是新世界的神。”
小苏山双目赤红，怒意滔天。他终于明白，这场阴谋早已布局百年，层层递进，环环相扣。他们不是在阻止灾难，而是在精心培育灾难！
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