齐桓公从郑陈之间穿过，刚到蔡国边境，却见隰朋、竖刀已从蔡国返回。隰朋向齐桓公禀报，这蔡姬已是接不得了。
原来，当蔡姬被送回蔡国时，蔡穆侯大吃一惊。女人出嫁后，没有要紧的事不能回母国，一般来说只有被休了才可回国，那是一个女人以及她的娘家都感到十分羞辱的事。但当蔡姬哭哭啼啼地把事情原委诉说一遍之后，蔡穆侯不由得由惊转怒，竟然为了夫妻间嬉戏翻脸，身为霸主也欺人太甚！你不仁也别怪我不义，这些年楚人一直私下里来拉拢，我蔡国何必跟在你齐国后边受气，为何就不能背齐从楚。蔡穆侯也是一个莽撞人，不管齐桓公并没有正式出妻，一气之下就把蔡姬另嫁了他人。
齐桓公一听蔡姬已经他嫁，雷霆大怒，大声叫道：“不踏平蔡国，我誓不为人！”
管仲见状，急忙上前劝谏：“为床寝之戏而伐人之国，无乃不可乎？”
“仲父莫要劝阻，”齐桓公向管仲摆摆手，果决地说道，“别的事情我听仲父的，今日之事，我意已决！”
管仲见齐桓公如此说，便不去硬加阻拦。他低头一想，示意隰朋、竖刀暂且退下，以免言语一时不合，守着他人，齐桓公不好下台，再说商量重大事宜，范围还是越小越好。
他人都已经退出，齐桓公站在那里，呼哧呼哧不停地喘粗气。沉默片刻，管仲待他情绪稍微平息一点，然后细声说道：“君上实在想要伐蔡，不如借机伐楚。”
齐桓公看着管仲不说话，眼神却在示意他继续讲下去。
管仲说道：“君上号令诸侯来此地取齐，名为伐蔡，实为伐楚，出其不意，攻其不备。只是需要君上耐心多等些时日。”
齐桓公连连点头，既能攻蔡，又能伐楚，一举两得，何乐而不为？当即使隰朋遍告诸侯，大国出兵三百乘，小国百乘，一月后至于蔡国北境，一同伐蔡。