第二十一回《连施毒计，又再反扑》第三节

战役结束之后，吉义犒赏将士，令御弟山士贤重新部署江南沿岸防线，自己再到安庆去，准备继续北伐。

先前攻安庆时所擒获的八神门少女法师胡小莹，当唐娇娇、吕十二娘来询问她为何顽固不招供的真实原因，听说了韩彤玉、韩莹玉被变成可怖怪物之事，极为害怕，泪如雨下，终于吐露出来，原来果然如吉义与甄熙所担忧的一样，胡小莹的师父兼养母胡碧霄也被奈何符控制了，所以胡小莹不得不为无极门作战，被擒了也不敢招供。至于胡小莹自己，由于奈何符难得，无极门没给胡小莹用上，觉得只要控制了胡碧霄便可。

吉义重返安庆，问明此事原委，对胡小莹加以劝慰，让其莫哭，说自己会有办法救胡碧霄。

只因吉义早年要救狄霰时，所收集的解药材料足够炮制两份解药，以防一份不够还有一份。后来用掉一份就成功给狄霰解除奈何符，剩下一份没用，保留至今。那么剩下这一份就可以用来救胡碧霄。吉义告诉胡小莹，若想胡碧霄得救，就必须坦白，尽力配合义军才行。

吉义的江湖名声总体上是良好的，只有少数人诋毁，多数人赞誉。胡小莹老早听说过吉义很讲信义，再用自己的眼睛看吉义，怎么也不像是坏人，便相信了吉义所说，愿尽全力配合义军救胡碧霄。由于胡小莹并没有被种下奈何符，其实是可以招供的，先前只因害怕无极门而不敢招供而已，这时就把自己所知都说了出来。得到吉义承诺会派人营救胡碧霄之后，胡小莹稍微安了一点心，静候消息。

这时义军北伐军的局面：在吉义暂时离开之后，虽然有彭大举代为统领主力军，顶住了敌军耿可泰所部从东北面而来的攻击；但别的部队难以顶住从北面、西面而来的其它各路敌军反扑，放弃了大部分大别山区，收缩到东南面天柱山附近。彭大举率主力也退到天柱山，否则天柱山丢失的话，主力就会陷入包围，后勤断绝。

吉义重返后，针对这个局面，决定总撤退，收兵回江南。上将冉三郎、赵军材等皆不解。冉三郎道：“陛下回来了，咱们正可再进攻，为何要收兵？”赵军材道：“是啊，这大别山是兵家要地不是？咱们如今也没全丢，加把劲再全部拿回来，岂不可以再度震动中原？”

吉义解释道：“先前我军拿下大别山，震动中原，敌军措手不及，赶忙得调动各路人马围堵我军，这就大大牵动了他们的军力，使其不能去消灭臧天佐，我军这目的已经达成。如今敌军各路人马已经围在这边，我军很难再突破，强行进攻只怕损耗大而收获小。不如以退为进，先退回江南，随后另找地方渡江再战！那样，可以损耗小而收获大。”